El negocio de la justicia
El funcionamiento de una oficina de abogados está influenciado por una serie de aspectos económicos que son fundamentales para su éxito y sostenibilidad a largo plazo. Desde individuos hasta grandes corporaciones, la profesión se asocia con la justicia o con la especialización, pero rara vez con los costos que implica su funcionamiento, aunque la realidad es que el ámbito económico – financiero juega un papel muy importante en el quehacer de los profesionales involucrados en este tipo de estructuras que, en última instancia, son empresas con fines de lucro.
Si bien la justicia y la ética son valores fundamentales, también deben mantenerse económicamente viables para seguir proporcionando servicios legales de alta calidad. En este sentido hay tres aspectos fundamentales en que el financiamiento y la economía afectan directa o indirectamente la supervivencia y calidad de las firmas de abogados.
Clientes y Talentos
La adquisición de nuevos clientes es una tarea constante para las firmas de abogados. La competencia en el mercado legal es feroz, lo que significa que deben invertir tiempo y recursos en marketing y desarrollo de negocios para mantener un flujo constante de casos. Este tipo de inversión es un aspecto muy importante de la competencia, pues puede generar un flujo constante de clientes nuevos y ayudar a construir una reputación sólida en el mercado legal, pero también es un costo considerable que se debe manejar con cuidado.
La retención de esos clientes, también se ha vuelto cada vez más compleja, los estudios de abogados deben encontrar un equilibrio entre ofrecer tarifas competitivas y mantener márgenes de beneficio saludables. Diversificar la cartera de clientes y servicios puede ayudar a un estudio a mitigar el impacto de la volatilidad económica y los cambios en la demanda de servicios legales. Una de las claves más importantes de esta gestión es el manejo de la competencia en el mercado legal, la cual siempre ha sido intensa, y ha forzado a muchas firmas a encontrar formas de diferenciarse. Esto puede incluir la especialización en áreas de práctica específicas o la creación de propuestas de valor únicas para los clientes e incluso puede resultar en alianzas realizadas especialmente para sus clientes.
Otro aspecto clave en la búsqueda y retención de clientes son los nuevos talentos y su reclutamiento, claves para crear y/o mantener una ventaja competitiva. La competencia por los mejores talentos puede ser compleja, lo que significa que las firmas deben ofrecer oportunidades de desarrollo y compensaciones atractivas, y mantener una buena reputación para atraer la atención de los nuevos abogados.
Una firma, como cualquier otro ámbito laboral, tiene que tener en cuenta los aspectos económicos de cualquier negocio
Entre los Costos y las Herramientas
Costo y Demanda
Los costos operativos son uno de los factores más críticos en el funcionamiento de una oficina de abogados. Esto incluye gastos como el alquiler de las instalaciones, los salarios de los empleados, la tecnología y el equipo necesario, suministros para la oficina, los servicios públicos y otros gastos generales. Controlar y optimizar estos costos es esencial para mantener la rentabilidad, y saber cómo balancearlos con los ciclos económicos es vital para la salud financiera de la oficina.
Tarifas y Facturación: Las tarifas que una oficina de abogados cobra por sus servicios son una parte esencial de su modelo de negocio. Estas tarifas deben reflejar tanto su experiencia como el mercado en el que operan. La facturación oportuna y precisa a los clientes es esencial para mantener un flujo de efectivo saludable. Es además muy importante clarificar qué servicios se prestarán por el honorario establecido, y que no está incluido, ya que en el mundo real, muchas veces los clientes piden más de lo ofrecido por el mismo precio, generando pérdida respecto a lo presupuestado originalmente.
Cobranza de Honorarios: La cobranza de honorarios es un desafío común en todos los servicios que involucran labores profesionales como producto. Pero la gestión efectiva y clara de la cobranza es crucial para mantener la salud financiera de la oficina.
Los flujos de la demanda, el ejercicio legal al igual que cualquier otra profesión, está vinculado a los ciclos económicos y su capacidad de adaptarse y flexibilizar procesos es clave. En tiempos de recesión, la demanda de servicios legales puede disminuir o cambiar necesidades, en especial en ciertas áreas y aumentar en otras, por lo que el ejercicio en una oficina diversificada se hace realmente importante. Un buen balance presupuestario y planificación financiera adecuada y a largo plazo son esenciales para garantizar que la oficina esté preparada para enfrentar períodos de menor actividad, o de cambios en los focos del mercado.
Herramientas
Una gestión eficiente de proyectos legales y no-legales puede reducir los costos operativos y mejorar la rentabilidad. Las tecnologías y herramientas a las que tengan acceso tanto la oficina como empresas asociadas pueden ser aliados valiosos.
Hablamos anteriormente de cómo el Legaltech ha afectado al ejercicio legal y aunque efectivamente la tecnología está transformando la forma en que se prestan estos servicios, no hemos abordado el costo económico que muchas de estas herramientas representan. Para utilizarlos, mantenerlos y estar al día, hay que invertir en software de varios modelos con distintos usos y equipos actualizados, que permitan mantenerse competitivos, lo que a menudo implica gastos considerables y costos hundidos, que finalmente se traspasan a los clientes, con los consecuentes problemas de intentar balancear y explicar el cobro de honorarios, que los incluye. Esto también implica que algunas de estas herramientas necesitan ayuda especializada y técnica, lo que significa que las oficinas deberán contratar a otros profesionales o aliarse con otras empresas.
Los estudios de abogados enfrentan una serie de desafíos financieros en su búsqueda de proporcionar servicios legales de alta calidad. La gestión efectiva de estos desafíos es esencial para garantizar la rentabilidad y la sostenibilidad a largo plazo. Al adoptar estrategias adecuadas y mantenerse ágiles en un entorno legal en constante evolución, las firmas pueden navegar con éxito por el mar de complejidades financieras y seguir cumpliendo con su compromiso de justicia y ética.
Ya sea el flujo económico, la atracción de clientes y/o nuevos talentos e incluso las herramientas para mantenerse relevantes las firmas deben considerar una amplia variedad de elementos.
Las firmas de abogados funcionan para asegurarse de que la justicia se haga cumplir pero también son un negocio y como cualquiera de estos deben vigilar estos aspectos con mucho cuidado para asegurarse de que sigan en este ámbito competitivo.